「小的立即就去！」程廣接了銀子，迅速離開了程家集。
經歷了這些事，程念也不願意肖平和曾芸芸在此多住。雖然不舍，可是雨停之後，她還是勸兩個孩子離開。
「母親，你不隨我們回去嗎？」肖平問。
「你外公暫時還未答應。不過你放心，有你三舅在家，母親不會有什麼事情的。」程念安慰道。
對母親的軟弱，肖平十分無奈，可也沒有什麼好的辦法規勸她。
程恩送來的一百兩銀子，曾芸芸早已給了他，理由是拿著太沉了，累。
肖平要給母親留下了五十兩，可是程念拒絕了。她對兒子心懷愧疚，怎麼可能再要孩子的銀子？而且，縣尊也說了，這銀子是給曾芸芸的。
程意道：「平哥兒，姐姐在我這裡，你還不放心嗎？有什麼缺欠，還有三舅呢！銀子你和芸芸收好，好好讀書才是要緊的。」
肖平看到母親的意志很堅決，只好將銀子小心放好。在曾芸芸的灌輸之下，他已經有了深入骨髓的念頭：讀書是很花錢的。
另外，他還告誡自己：一定要努力上進，不能辜負了芸芸的心意。
送走了陳知縣，下午的時候，程意又將肖平叫了過去。
「平哥兒，這兩日你也看到了，讀書有了功名，才能做大事。科考上，你還是要努力。要做好準備，參加明年的縣試。」程意雖然戴著眼罩無法視物，但是和肖平閒聊時，手中依然捧著一本書把玩。
縣試一般都是每年的二月開考。對肖平來說，還有時間。不過若是奔著考中的目標去，時間就有些緊張。
「想考童生、中秀才，要讀的書很多，《四書集注》、《五經》傳注、《周禮》、《孝經》、《春秋三傳》《戰國策》《國語》《唐宋八大家文集》《文選》等都要熟讀。我已經將書單列好給你。當然，社學中的先生也會告訴你這些。」程意說著，遞過來一張紙，上面密密麻麻都是書目。
肖平的記憶力很好，看了兩遍，就全部記牢了。
「另外要記得，每個參加科考的讀書人，都要從五經中選擇一經作為本經，縣試、府試時便可以選擇本經答題。我的本經是《詩經》。不過，我最近眼睛不好用，不便教你。你還是要隨老師好好好學。」程意又道。
這一點，肖平倒是有所耳聞。多數讀書人拜師，都是老師的本經是什麼，學生的本經就是什麼，這樣才便於學習。不過曾夫子上課，卻從未提過這個。也許是社學內的學童，暫時還涉及不到這一點。
「可不可以取巧呢？不如只讀《四書集注》和本經，然後仔細揣摩八股時文？」肖平突然問。這是他在文峰書院讀書時聽到同窗談起的突擊之策，不過曾芸芸明確告訴他了，這種突擊，管不了長遠。
「也有極少讀書人是這樣做的，並且考中了秀才。可是這樣，再進一步就很難了。」程意猜這是別人提出的，肖平不可能想到這一點。他的觀點倒是和曾芸芸一致。
從程意房中離開，又待了一晚，肖平和曾芸芸便要返程了。
用過早飯，便到了離別之際，肖平與母親自然又是一番神傷。
「母親，待孩兒考中秀才，前來接你。」肖平臨走之時，在地上一跪，便帶曾芸芸上了牛車。
程念站在門口目送二人很久，忍不住泫然淚下。她的腦海中，滿是兩個孩子趴在桌上往嘴裡扒飯的情景。
「平兒，你不吃飯，總盯著芸芸看做什麼？」
「母親，我看芸芸吃飯這麼香，便覺得開心。」
「芸芸，你把這塊肉吃了吧。」
「我不喜歡吃肥肉，還是平哥哥吃吧。」
當年，曾芸芸被肖山帶回來之後，兩個孩子都特別小，還因為搶吃的斗過嘴。如今，兩個人卻好得不得了。
因為他們太好，程念才能稍稍放心；也正是因為他們太好，程念又覺得捨不得。
可兒子長大了，終歸是好事。
這次趕車的不是程勇，而是程勇的兒子程成。
程成今年已經有十六歲了，在當時已經算成年了。他長得和他父親程勇很像，都老實憨厚。
肖平過去曾見過他，彼此認識。
程成道：「平少爺，我爹上午被乾少爺派往縣城了。所以我送你回文峰村。」
肖平點點頭，道：「有勞成哥兒了。不過趕路不要著急，慢些走就是了。到文峰村不算太遠，時間足夠你返回。」
程成應承下來。
昨日剛剛下過大雨，路上的泥濘如今被曬乾，結成了起起落落的塊狀，反倒是異常顛簸。
和程勇相比，程成的話要少了許多。他的注意力幾乎都集中在趕車上，偶爾開口，也是指揮牲口。
肖平和曾芸芸並排坐在牛車上。和來程家集的時候一樣，二人的手輕輕地牽在了一起。雖然車子在顛簸之中不斷地發出「吱吱呀呀」的聲響，但是兩個人的心卻安然而靜謐。
車行了一半的路程時，慢慢停了下來，原來是前方的路被堵住了。
原本剛好能容一輛牛車通過的彎道，被一塊從山壁落下的大石頭堵住了一半。另一側，則是一片山崖，從上往下，都長滿了密密麻麻的藤草樹木。